El óptimo manejo y control de la ventilación industrial es esencial para el confort humano, e incluso para favorecer o facilitar algunos procesos industriales. En anteriores artículos hemos mencionado acerca de factores como aire seco, temperatura húmeda, psicrometría, velocidad del viento, calor radiante, e incluso cargas metabólicas en el ser humano.
Ahora, también es esencial entender los índices con los que contamos para medir el estrés térmico, y así darnos una idea clara y empírica del mismo. Factores como humedecimiento cutáneo, temperatura efectiva, velocidad de ventilador, entre otros, son ejemplos que se pueden seguir.
WBGT (Wet Bulb Globe Temperature) o Índice de Temperatura Húmeda y de Globo
Este es un método de medición muy recomendado por instituciones de seguridad y salud ocupacional, y es que este índice sirve para alertar los límites de un ambiente con altas temperaturas, así como el uso de sistemas o dispositivos, como el ventilador. Algunos especialistas deciden emplear este método porque es sencillo de utilizar y además no precisará de muchas mediciones, asimismo los instrumentos a usar son simples, además de que no es costoso y es firme. Otra ventaja es que hacer los cálculos es fácil y rápido, por ejemplo, para calcular el interior sin carga solar se usan solo dos variables: temperatura húmeda natural y temperatura de globo; para exteriores son las mismas variables, solo que se le añade otra, temperatura del aire.
Sin duda el Índice de Temperatura Húmeda y de Globo puede mezclar varios factores para una medición muy precisa, además de sencilla y económica. Por ejemplo, si se da la combinación de que no haya carga solar, pero que sí exista una radiación térmica, entonces se podrá manifestar la temperatura del aire, así como los efectos de velocidad; precisamente la temperatura del globo podrá reflectar tales resultados.
¿Cuáles son los instrumentos que se utilizan para la WBGT?
Se emplea el termómetro húmedo natural, el termómetro seco que solo se usa en exteriores con luz solar, el termómetro de globo, las muselinas o telas, un receptáculo con agua destilada y con capacidad de 125 mililitros, esfera hecha de cobre y pintada de negro mate con medida de 15 centímetros.
Ya que hemos calculado el Índice de Temperatura Húmeda y de Globo, así como la carga metabólica acorde a la ejecución de una actividad explícita, entonces podremos sacar un resultado concluyente de un probable estrés térmico. Para ello se determinan los límites de acuerdo a cuatro factores preponderantes, que a continuación describiremos.
1.- Empleados aclimatados. Exponerse totalmente al calor por parte de los colaboradores debe ser controlado de tal manera que las personas aclimatadas a las labores en áreas muy calurosas, no vayan a exponerse a combinaciones de cargas térmicas ambientales y metabólicas que estén por arriba de los límites de exposición recomendados, que suelen ser límites que van desde los 15 minutos a los 60 minutos por hora, con un rango de 100 a 500 kilocalorías por hora, y 400 a 2000 Btu por hora, y 116 a 580 watts de energía, y un rango de temperatura de 26 °C a 33 °C.
2.- Empleados no aclimatados. Exponer al colaborador al calor total debe estar bien monitoreado y controlado, es decir, aquellos empleados que no estén acostumbrados a laborar bajo condiciones de mucho calor, no deberán exponerse a combinaciones de cargas térmicas ambientales y metabólicas que estén por arriba de los límites de alerta recomendados, que suelen ser límites que van desde los 15 minutos a los 60 minutos por hora, con un rango de 100 a 500 kilocalorías por hora, y 400 a 2000 Btu por hora, y 116 a 580 watts de energía, y un rango de temperatura de 21 °C a 31 °C.
En la segunda parte del artículo seguiremos mencionando cómo se determinan los límites para sacar el resultado concluyente de un estrés térmico probable, así como el Índice de Temperatura de Globo Húmedo, un método algo diferente al Índice de Temperatura Húmeda y de Globo.